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doragon bōru) est un manga dessiné et scénarisé par Akira Toriyama, assisté du Bird Studio en 1984. Publié en français aux éditions Glénat, Dragon Ball est l'un des mangas les plus populaires au monde si ce n'est le plus populaire. De nombreux shonen actuels ont été inspirés par ce manga. En France, les 42 tomes se sont vendu à 15 millions d'exemplaires.

Le manga décrit les aventures de Sangoku, un jeune garçon doté d'une queue de singe et d'une force extraordinaire. L'histoire commence lorsque Sangoku rencontre Bulma, une jeune scientifique de génie, qui recherche les sept légendaires Dragon Balls. Dispersées à la surface terrestre, ces boules de cristal, une fois réunies permettraient l'apparition d'un Dragon sacré appelé Shenron, qui exaucerait alors n'importe quel souhait,sauf celui de donner la mort.

Au cours de ses péripéties, Sangoku rencontrera beaucoup d'amis (et d'ennemis) qui l'engageront à s'entrainer toujours plus et à découvrir le monde. Il évoluera dans un monde où sa force sera sans cesse mise à l'épreuve. Après un apprentissage auprès de maîtres comme Tortue Géniale ou Karine et un certain nombre de championnats, Songoku sera confronté à son passé de Saiyan, une race d'extraterrestres belliqueux, et découvrira qu'il avait été envoyé sur Terre pour anéantir la race humaine. Il devra combattre des ennemis de plus en plus fort comme Freezer, Cell ou encore Boo.

Passionné par les films de Jackie Chan, Akira Toriyama eut l'idée d'un manga basé sur le kung-fu, c'est ainsi qu'il imagina un manga court du nom de Dragon Boy. Le succès de ce manga l'incita à mettre un terme à Dr. Slump et à créer une nouvelle série : Dragon Ball. Elle sortit en 1984 dans le célèbre Weekly Shonen Jump, elle raconte le parcourt initiatique du héros, Songoku, à travers la recherche de boules magiques, il n'était nullement question d'extraterrestres se transformant en singes géants au départ. Toriyama concevait alors l'histoire sans savoir quelle direction elle va prendre.

L'aspect authentique des personnages et l'atmosphère ont fait de cette histoire un succès phénoménal. Songoku devient la vedette de spots publicitaires et Akira Toriyama est invité dans bons nombres de shows télé japonais. N'existant plus que par Dragon Ball, Toriyama étouffe. Ce succès deviendra vite un fardeau. Pour pouvoir s'échapper des ses obligations, l'auteur dessine quelques courts récits parallèles à l'univers de Dragon Ball. Mais ces récits sont de plus en plus difficiles à réaliser. Le temps manque et malgré l'aide de ses collaborateurs du Studio Bird, Toriyama est obligé de se consacrer exclusivement aux aventures de Songoku.

Toriyama décide de mettre fin à sa série après quatre ans de succès. Il commence par vieillir les personnages et leur fait vivre une ultime aventure où ils combattront le mal incarné de leur planète : le démon Piccolo. Mais Shueisha, l'éditeur de Dragon Ball, refuse l'arrêt de la série. Toriyama finira par céder mais cette suite ne sera pas produite suffisamment vite pour que la Toeï Animation, producteur de la série animée de Dragon Ball, en réalise l'adaptation. La série Dragon Ball s'arrête au 153^e épisode et une nouvelle série intitulée Dragon Ball Z commence.

Le succès est toujours au rendez-vous mais Toriyama n'en est pas moins lassé par les aventures de ses héros. C'est ainsi qu'il alourdit les intrigues faisant du chapitre Freezer le plus tiré en longueur de la saga Dragon Ball. La série chute dans les sondages. Toriyama décide alors de lancer une nouvelle série : Cashman. Mais cette parodie de Spielvan n'aura pas le succès escompté. C'est à ce moment que Toriyama redonne un peu de mordant à sa série phare. Elle retrouve un second souffle avec la saga Cell. Le temps arrange les choses et Toriyama mène Dragon Ball tambour battant jusqu'au 42^e volume.

Dragon Ball a été traduit dans un grand nombre de langues : coréen, italien, chinois, français, espagnol... Les anglo-saxons furent les derniers à découvrir le manga.

• 3 décembre 1984 : première pré-publication du manga dans le magazine japonais Weekly Shonen Jump (n°51)
• Septembre 1985 : sortie du premier volume relié du manga japonais
• 26 février 1986 : début de la diffusion japonaise de la série TV Dragon Ball sur Fuji TV
• 2 mars 1988 : début de la diffusion française de la série TV Dragon Ball sur TF1
• 19 Avril 1989 : début de la diffusion japonaise de la série TV Dragon Ball Z sur Fuji TV
• Mai 1995 : fin de la pré-publication du manga dans le magazine japonais Weekly Shonen Jump (n°25)
• 1995 : première sortie française d'un film de Dragon Ball Z (constitué en fait des deux films sortis au Japon cette année-là : Fusion et L'Attaque du dragon)
• Août 1995 : sortie du quarante-deuxième et dernier volume relié du manga japonais
• Février 1996 : début de la diffusion japonaise de la série TV Dragon Ball GT